Si bien se han encontrado restos de antiguos poblados neolíticos, más de 4000 años atrás, las primeras referencias fiables de asentamientos en el área de Barcelona datan de los siglos VII – VI a.C. referentes a las tribus layetas asentadas en las laderas de Montjuïc.
La ciudad de Barcelona fue fundada en el siglo I a.C. por los romanos durante su conquista de la península ibérica. La ciudad creció durante el Imperio Romano y fue amurallada, si bien la capital provincial fue Tarraco (hoy Tarragona)
Tras la caída de Roma, Barcelona fue conquistada en el año 415 por Ataulfo, rey de los visigodos y fue capital de dicho reino hasta el traslado del rey a Toledo. Tres siglos más tarde, en 717 la ciudad fue conquistada por las tropas musulmanas de al-Hurr, aunque fue reconquistada por los francos en el año 800 y Carlomagno la fortificó para establecer un punto de defensa ante los musulmanes. Carlomagno nombró varios condes para gobernar estas nuevas tierras, siendo el Conde de Barcelona el máximo responsable de la Marca Hispánica, sometido a vasallaje al rey franco.

En el año 985, las tropas musulmanas atacaron Barcelona, y el rey franco se negó a ayudar al conde, por lo que el vínculo de vasallaje quedó extinguido, y el conde de Barcelona se intituló Duque Ibérico y Marqués.
En el año 1137, el conde de Barcelona Ramon Berenguer IV se casó con la hija del Rey de Aragón, quien no tenía heredero. Desde ese momento, Barcelona fue la capital de la Corona de Aragón, uno de los reinos más florecientes de los siglos X – XIII y que llegó a dominar Valencia, las Baleares, Nápoles, Atenas, Sicilia y Cerdeña.
La expansión de la Corona de Aragón se vio frenada bruscamente por la peste negra, y el incremento de la piratería en el mediterráneo, que hizo imposible mantener las rutas comerciales de la flota catalana.
En el s. XV la Corona de Aragón queda sin sucesor y se une al reino de Castilla mediante el matrimonio de los Reyes Católicos. A pesar de esta unión, Barcelona siguió siendo la capital de la Corona de Aragón hasta 1714, ya que Castilla y Aragón seguían organizados como dos reinos independientes.

No fue hasta la llegada de la dinastía borbónica que los reinos de la península fueron unificados bajo el nombre de España. El rey Felipe V abolió todas las leyes y usos de la Corona de Aragón, pasando a un modelo de estado absolutista como el de Francia.
Durante los siglos XVIII y XIX, Barcelona se convierte en el motor de la Revolución industrial en España, junto con el País Vasco. La industria catalana destacó en el sector textil y metalúrgico, creando grandes fortunas que permitieron a la burguesía catalana sobreponerse a las sucesivas revueltas obreras y alzamientos militares contra el gobierno, y dejando para la humanidad grandes obras civiles y culturales en la ciudad, como la Sagrada Familia o el Palau de la Música Catalana y que convierten a Barcelona en la capital mundial del modernismo.
Durante el siglo XX Barcelona ha formado parte indispensable de la historia de España, proclamándose desde el balcón de su Ayuntamiento la República en 1934, sufriendo los bombardeos contra la población civil durante los años de guerra 1936-39 y aguantando la represión de la dictadura del General Franco.

Afortunadamente, Barcelona es hoy en día una gran ciudad, cosmopolita y abierta al mundo, que no ha perdido su esencia ni sus orígenes, encantada de recibir viajeros y capaz de organizar grandes eventos como los Juegos Olímpicos, o el Forum de las Culturas, dotada de una gran red de comunicaciones y transportes, que la han convertido sin duda en la capital del mediterráneo y punto de referencia en toda Europa.