Une imposante église s’élève au cœur du quartier gothique de Barcelone, à côté des murailles de l’ancienne Barcino romaine. Il s’agit de la cathédrale de Barcelone, principale église de la ville, construite dans le style gothique. Les origines de ce temple remontent au IVe siècle, lorsque naît la dévotion à Sainte Eulalie, une jeune fille qui aurait vécu entre les IIIe et IVe siècles.

Selon la tradition, la jeune Eulalie descendit de son village natal de Sarrià jusqu’à la Barcino romaine pour reprocher au gouverneur la persécution des chrétiens. Le délégué impérial la condamna à subir autant de supplices qu’elle avait d’années : 13. Après avoir enduré le dernier de ces tourments, son âme serait montée au ciel sous la forme d’une colombe blanche sortie de sa bouche ouverte.

Ses restes furent enterrés dans l’église Santa María de las Arenas (aujourd’hui Santa Maria del Mar) puis transférés à la cathédrale de Barcelone comme reliques d’une sainte. Ils disparurent lors de l’un des pillages subis par le temple pendant la guerre civile espagnole.

Au-delà des légendes, il est attesté que Barcelone possédait déjà une cathédrale à la fin du IVe siècle. De récentes fouilles ont également mis au jour un édifice à trois nefs séparées par des colonnes de marbre blanc, identifié comme la basilique paléochrétienne construite à Barcelone à cette époque.

Au XIe siècle, une cathédrale romane fut construite sur les fondations du premier temple. Puis, en 1298, un troisième édifice fut érigé : l’actuelle cathédrale gothique. Cependant, elle n’acquit son apparence actuelle qu’à la fin du XIXe siècle, grâce à une rénovation comprenant une nouvelle façade et les deux tours latérales, selon les plans du XVe siècle. Les travaux s’achevèrent en 1913 avec la construction du ciborium.

L’édifice se compose de trois nefs et d’une seule abside. La structure typique du gothique catalan permit d’ouvrir une série continue de chapelles secondaires tout autour de la basilique. Au-dessus des chapelles latérales se trouve une galerie haute percée de fenêtres donnant sur l’extérieur.

Parmi les éléments remarquables figure le cloître médiéval, considéré comme un véritable joyau grâce aux emblèmes des anciennes corporations de Barcelone, à son bassin et à la statue de Saint Georges. Le cloître est également gardé par 13 oies, dont la présence est liée à une légende. Chacune représenterait l’un des 13 supplices subis par Sainte Eulalie ainsi que son âge au moment de son exécution.

D’autres légendes racontent qu’un vol de la cathédrale fut empêché grâce aux cris bruyants des oies lorsqu’elles détectèrent des intrus, raison pour laquelle elles furent conservées comme système de surveillance.

À l’intérieur du musée est exposé l’un des trésors les plus précieux de la ville : le trône d’or du roi Martin l’Humain, dernier monarque catalan sans héritier légitime, qui déclara qu’après sa mort seul Jésus-Christ pourrait l’occuper.